L'île du Nord est parsemée de volcans d'origines, de morphologies et d'activité différentes. Au sein de la zone de l'arc volcanique, on distingue deux sortes de volcans : les stratovolcans andésitiques (Ruapehu, Tongariro) et les volcans inversés rhyolitiques (Taupo, Rotorua).
 

Les deux stypes de volcans sont liés à la présence de la zone de subduction, mais ils montrent des reliefs différents.  Les stratovolcans résultent de l'accumulation successive  de matériaux pyroclastiques et de coulées de lave associés à des éruptions répétées. Ce sont des volcans composites qui peuvent être constitués de plusieurs points d'éruption en forme de dômes d'extrusion et de cratères, remplis ou non par un lac. Les volcans inversés rhyolitiques, au contraire, prennent la forme de grandes dépressions (cratères effondrés, caldeira), remplies par de grands lacs et dans lesquelles se trouvent plusieurs cheminées qui forment à peine quelques collines.

Contexte géodynamique dans l'île du nord de Nouvelle-Zélande Un site exceptionnel - La Nouvelle-Zélande présente la plus grande concentration au monde de "jeunes" volcans rhyolitiques et avec l'Indonésie, détient le record en abondance de caldeiras